インドでのロックダウン中、11歳の子どもは何をしていたと思いますか？多くの子どもたちがスマートフォンやビデオゲームに夢中になっている中、ベンガルール出身のマーニャ・ハルシャさんは、自らを“エコ・アクティビスト”と呼び、私たちの多くが廃棄している野菜の皮から、環境に優しい紙を開発していました。彼女は多くの環境保護活動に熱心にボランティアとして参加しており、その環境保護活動はUN-Waterにも認められています。
「私は毎日をアースデイとして祝っています。自分の周りの環境や自然を大切にすることは、私たちの責任だと思います」とマーニャさんは『ライフ・ビヨンド・ナンバーズ』に語りました。
夏休みにマーニャさんは、何千本の木を守る為、新な方法を考案しました。玉ねぎの皮を10個使うだけで、A4サイズのシートを2〜3枚作ることができるのです。
初めての紙漉きは失敗に終わったといいます。しかし、様々な色や模様の紙が作れるようになるまで、彼女は試行錯誤を繰り返しました。
「私は、母なる地球が消滅するのをただ見たくはありませんでした。母なる大地は私たちの母であり、その子である私たちには親の代弁者としての責任があるのです。私も同じように感じていました。私は母なる地球を敬愛しており、地球のために立ち上がって声をあげていきます」
環境危機との戦いに挑むにはまだ若いマーニャさんですが、それでも彼女は黙ってはいられませんでした。「ペンは剣よりも強しと」いう確固たる考えのもと、彼女は「自然を救う」「汚染を止める」ことをテーマにした詩を書き始めました。こうして、彼女は「自然をテーマにした作家」として、すでに5冊の本を出版し、さらに2冊の本を出版することになっています。マーニャさんは、「Earth.org India Network」から「Rising of India」の称号を受けました。
旅行好きの両親、チトラシュリーさんとハルシャーさんの影響で、マーニャさんは自然や広大で鮮やかな外界を探求するようになりました。マーニャさんの母親チトラシュリーさんは、
「娘を誇りに思っています。彼女は幼い頃から好奇心旺盛です。彼女は自然の中で実験や探検をしています。私たちは、この地球をより良くするために、常に彼女のそばにいてサポートします」
「1日1枚の紙を作ることで、森林破壊を防ぐことができると思います。湿った廃棄物処理のため簡単で持続可能な選択肢です」
と、マーニャさん。マーニャさんのエコフレンドリーな活動の主な目的は、気候変動と “Act Green “の必要性についての認識を高め、広めることです。
その始まりは、まだ8歳だった彼女が、世界水の日を記念して、一般の人々の意識を高めるために自ら「キッズウォーカソン」を主催しました。これは、他の38人の子供たちと48人の大人たちと一緒に、ドレサニ・フォレストエリアからベンガルールのプッテナハリ湖まで行進するというものです。
マーニャさんは、子ども向け雑誌「Sunshine Fortnightly」の若き編集者で、環境に優しいライフスタイルに関する刺激的な記事を書き、若い読者にも同じことをするよう勧めています。今回のアースデイ特集では、48人の人々に苗木を植えることを呼びかけ、「Sunshine Fortnightly」を発表しました。
マーニャさんは昔のノートをリサイクルして、手作りの再生紙を作っています。今では、手製の紙で紙袋を作り、小さなお店に配っています。
マーニャさんは手作りのアップサイクルバッグを持って、地元の業者にプレゼントしています。プラスチックがいかに母なる地球や個人に害を及ぼすかについての考えを語ることも忘れません。また、古新聞を使って家庭でバッグを作る方法を販売者に教えています。
「人に説くことは自分でも実行せよ（Practice before you preach）と言う言葉だと信じています。パンデミックが発生したとき、私は数日間、新聞紙を再利用してバッグを作りました。世の中が元通りになったら、まず世界が直面している過剰なプラスチックのポイ捨てに対処しなければならないと思ったからです。だから、私はどこへ行くにもこの新聞紙袋を持ち歩き、いまだにプラスチックの袋を使っている地元の業者に配っています」
とマーニャさん。
世界中の多くの人々が、マーニャさんの“ベジタブルペーパー”に触発されて、自宅で紙を作り始めています。彼女のゴミの管理とリサイクルに対するエコ・サステイナブルなアプローチは、多くの人に感銘を与えました。マーニャさんは、日常の台所のゴミをベジタブルペーパーに変える方法について、さまざまな組織や学校でゲスト講演を行っています。
マーニャさんは、カンナダ言語の最年少作家でもあります。彼女の著書 『NEERINA PUTANI SAMRAKSHAKARU”(THE WATER HEROES)』は、現在の水問題に注目し、環境を守るために若者が一緒に行動できる答えを示しています。この本は、マーニャさんにとって、自然に関する2冊目の本となります。この著書は、自然に関する本を最年少で書いたということで、インド・ブック・オブ・レコードを受賞しました。
「この世に無駄なものはないと思っています」
